2 maal gehuwd, met Adela Medrano (in 1957) en met Mercedes Pérez (in 1982)
Hij werd geboren uit een huwelijk tussen de advocaat Antonio Saura Pacheco (secretaris van de minister van Financiën, waar hij Fermina zou leren kennen) en professioneel pianiste Fermina Arates Torrente. Uit dit huwelijk werden er 4 kinderen geboren: Antonio, Carlos, María del Pilar en María de los Ángeles. Zijn broer Antonio wordt gezien als een van de grootste schilders en schrijvers van de 20e eeuw in Spanje.
In zijn vroege jeugd ontstond zijn interesse in muziek door zijn moeder, een pianiste, en in kunst door zijn broer, Antonio.
De familie Saura werd verrast door de burgeroorlog en verhuisde een aantal malen om in de buurt van de republikeinen te blijven: ze vertrokken vanuit Madrid eerst naar Valencia en vervolgens naar Barcelona.
In 1939 werd Carlos door zijn ouders naar zijn grootouders gestuurd in Huesca, terwijl de rest van de familie in Madrid verbleef.
In 1941 werden ze weer in Madrid verenigd.
In zijn tienerjaren begon hij te fotograferen.
Hij had van jongsafaan een bijzondere interesse in flamenco. Dat was een “eigen” ontdekking want zijn ouders waren geen liefhebbers en zijn broer ook niet, hoewel die wel bevriend was met Vicente Escudero.
Tussen 1950 en 1953 werkte hij als free-lance fotograaf. Deze twee passies, fotografie en film, heeft hij zijn hele leven gecombineerd.
Hij verhuisde naar Madrid om verder te studeren in Technische Bedrijfskunde, maar zijn liefde voor fotografie, film en journalisme maakte dat hij zijn studie afbrak en zich inschreef bij het Instituto de Investigaciones y Estudios Cinematográficos (tegenwoordig: Escuela Oficial de Cinematografia).
In 1951 werd zijn werk tentoongesteld in Madrid en Cuenca. In de jaren 50 heeft hij nog een tijd gewerkt voor een motorfabrikant waar hij zijn artistieke en zijn technische kant combineerde en een aantal motormodellen ontwierp en prototypes heeft gebouwd. Hij nam zelfs deel aan enkele motorraces.
De studie combineerde hij met cursussen aan de Escuela de Periodismo (School voor journalisme).
In 1955 rondde hij zijn eerste korte film (16 mm camera, 8 minuten) af "Flamenco", die zijn broer schilderend laat zien.
In 1957 rondde hij zijn studie af en was hij gediplomeerd regisseur. Op hetzelfde moment rondde hij ook zijn korte film “La tarde del domingo” af. Hij bleef aan als docent aan de opleiding maar werd daarvan ontslagen in 1963, uit politieke overwegingen als gevolg van de Franco-dictatuur.
In 1959 maakte hij zijn eerste speelfilm “Los Golfos” waarin hij de jeugdcriminaliteit, en de onvermijdelijkheid daarvan, in de arme buurten van Madrid liet zien waarbij hij het opnam voor de achtergestelden. Hij verscheen zelf nog in de film, als toeschouwer bij een stierengevecht.
Carlos Saura ontving een onderscheiding tijdens het Festival Cante de las Minas in La Unión, dat in 2010 aan hem opgedragen werd (www.deflamenco.com)
Hij won meer dan 40 internationale prijzen tijdens filmfestivals, zoals een Zilveren Beer in Berlijn in 1965 voor zijn film “La Caza” en in 1967 voor “Peppermint Frappé” (met een rol van Geraldine Chaplin, waarna hij met haar een relatie kreeg).
Hij kreeg een speciale juryprijs in het festival van Cannes in 1973 voor zijn film “La Primera Angélica” en in 1975 voor “Cría Cuervos”.
Zijn film “Mamá cumple cien años” ontving een Oscarnominatie in 1979 als beste buitenlandse film. Dat gebeurde ook met zijn film “Tango” uit 1998.
Hij kreeg een speciale juryprijs in het festival van Cannes in 1973 voor zijn film “La Primera Angélica” en in 1975 voor “Cría Cuervos”.
Zijn film “Mamá cumple cien años” ontving een Oscarnominatie in 1979 als beste buitenlandse film. Dat gebeurde ook met zijn film “Tango” uit 1998.
In 1982 huwde hij Mercedes Pérez. Hij heeft een aantal kinderen uit diverse relaties; Carlos (1958) en Antonio (1960) werden geboren uit het huwelijk met Adela Medrano. Shane (1974) werd geboren uit een langdurige relatie die hij met Geraldine Chaplin gehad heeft. Manuel (1980), Adrián (1984) en Diego (1987) werden geboren uit het huwelijk met Mercedes Pérez. Ana (1995) was een kind uit een relatie met Eulalia Ramón.
In 1991 werken Carlos en zijn broer Antonio samen in de theaterproductie van "Carmen" in Stuttgart (D). Antonio is daarbij verantwoordelijk voor de set.
In 1998 overleed Carlos zijn broer Antonio.
In 2008 ontving hij in India tijdens het 10e Mumbai internationale Filmfestival een “Global Lifetime Achievement Award.
Uitaard kennen wij binnen flamenco Carlos Saura vooral van het maken van flamencofilms, zoals zijn triologie Bodas de Sangre, Carmen en El amor brujo en Sevillanas. In 1995 maakte hij "Flamenco", gevolgd in 2010 door "Flamenco, Flamenco". Daartussendoor maakte hij nog "Salomé" en "Iberia" waarin ook flamenco voor komt.Hij heeft nog in zijn achterhoofd het idee om een film te maken over de reis de flamenco gemaakt heeft vanuit India.
Overzicht van de films die Carlos Saura gemaakt heeft:
1955: Flamenco; korte film
1956: El Pequeño río Manzanares; korte film
1957: La Tarde del domingo; korte film
1958: Cuenca
1959: Los golfos
1964: Llanto por un bandido (met o.a. Luis Buñuel)
1965: La caza
1967: Peppermint Frappé (met Geraldine Chaplin)
1968: Stress es tres tres
1969: La madriguera
1970: El jardín de las delicias
1973: Ana y los lobos
1973: La prima Angélica
1975: Cría cuervos
1977: Elisa, vida mía
1978: Los ojos vendados
1979: Mamá cumple cien años
1980: Deprisa, Deprisa 1981: Bodas de Sangre
1982: Sweet Hours
1982: Antonieta 1983: Carmen
1984: Los Zancos 1986: El amor brujo
1988: El Dorado (duurste film in de spaanse geschiedenis tot dan)
1989: La Noche oscura
1990: Ay Carmela 1991: Sevillanas
1992: El Sur
1992: Marathon (de officiële film van de Olympische spelen in Barcelona)
1993: ¡Dispara! 1995: Flamenco (opgenomen in "Plaza de armas” het voormalig treinstation van Sevilla)
1997: Taxi
1997: Pajarico
1998: Tango
1999: Goya en Burdeos
2001: Buñuel y la mesa del rey Salomón 2002: Salomé
2004: El séptimo día 2005: Iberia
2007: Fados
2008: Sinfonía de Aragón
2009: Io, Don Giovanni 2010: Flamenco, Flamenco
2015: Zonda
